Comment son alphabet a-t-il révolutionné la lecture pour les aveugles ?

L'été, on peut le rencontrer assis sur un talus en train de poinçonner une feuille de papier, absorbé par son travail. Loin d'être une activité futile, ces "picotages", comme il les appelle, vont bientôt changer la vie d'innombrables personnes. Il faut dire qu'il est particulièrement concerné par ce problème étant lui-même aveugle.

Sa vie aurait été tout autre s'il n'avait pas été si curieux. Âgé de 3 ans, il aime regarder son père travailler le cuir dans son atelier de bourrelier. Un matin de l'année 1812, échappant à la vigilance de ses parents, il s'empare d'un outil et tape sur un morceau de cuir avant que l'outil ne lui échappe des mains et la lame touche l'un de ses yeux. Malgré les soins, l'enfant perd son œil puis le deuxième atteint par l'infection. Conscient de son triste sort, il demande à sa mère : "J'entends les oiseaux, mais je ne les vois plus. Pourquoi, maman, me mets-tu dans le noir ?".

Cette malheureuse histoire aurait pu en rester là. Mais malgré son handicap Louis fréquente l'école de son village, il apprend oralement ses leçons et est très vite remarqué par l'instituteur.

Attentif à son éducation, son père le fait entrer à l'âge de 10 ans à l'Institut royal des aveugles situé à Paris, fondé par Valentin Haüy à la fin du XVIIIè siècle.      

A cette époque, les non-voyants apprennent à lire grâce à des ouvrages avec des caractères en relief. Le déchiffrement des lettres est compliqué.

Les professeurs de l'Institut constatent les aptitudes du jeune Braille qui rafle tous les prix. Excellent musicien, il tiendra même quelques orgues de plusieurs paroisses à Paris avant de devenir professeur !

Un jour, Charles Barbier de la Serre vient présenter une de ses innovation à l'Institut : il s'agit d'un sonographe permettant de représenter des sons à l'aide de 12 points en relief. Braille est fasciné ; perfectionniste, il envisage d'améliorer le procédé afin de pouvoir respecter l'orthographe, retranscrire les signes de ponctuation, des chiffres, symbole mathématique, et même les notes de musiques ! Le garçonnet s’attelle dès lors à la création d'un nouveau système, dont il pose les bases à tout juste 16 ans.

Trois ans plus tard paraît son livre : "Procédé pour écrire les paroles, la musique et le plein-chant au moyen de points, à l'usage des aveugles et disposés pour eux".

C'est l'acte de naissance de l'alphabet qui porte aujourd'hui son nom et qui ne connaîtra presque pas de modifications.

Souffrant de tuberculose, contractée dans les locaux froids et humides de l'Institut, il succombe en 1852.

Ses cendres seront transférées au Panthéon un siècle plus tard.

Le brillant chercheur et inventeur aura ouvert la voie à de nombreux non-voyants dont la célèbre Helen Keller, première personne aveugle et sourde à avoir obtenu un diplôme universitaire en 1904 et auteur de nombreux ouvrages.

                                                                                                         Source : Stéphane Bern

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