"Cachez cette peau que je ne saurais voir !!"

En 1919, 20 policières appelées "Sheriffettes" ont prêté serment pour surveiller les maillots de bain des baigneuses sur la plage de Rockaway, à Queens,

Il est inconcevable pour les femmes de laisser apparaître une partie de leur corps à la plage. Pour se baigner elles sont contraintes de porter d'épaisses et d'encombrantes robes en tricot.

En début de siècle, les mentalités évoluent et les femmes s'émancipent.

En 1907, Annette Kellerman, nageuse et actrice australienne ayant milité pour la démocratisation de la nage féminine, écope d'une amende pour s'être baignée dans les eaux du port américain de Boston vêtue d'une tenue de bain sans manches.

Si l'affaire fait scandale, elle a le mérite d'éveiller les consciences.

Il faut attendre 1932 pour que la révolution se mette en marche avec la création du couturier français Jacques Heim, du maillot de bain nommé "Atome". Pas de scandale à l'horizon : la tenue dévoile le ventre, mais son short taille haute cache toujours le nombril.

             A la fin de la Seconde Guerre mondiale, les femmes ont soif d'indépendance ; un homme sent le vent tourner : Louis Réard.

Louis Réard a l'idée de créer un nouveau maillot. Mais Réard n'est pas couturier, il est ingénieur automobile !

Depuis 1945, il gère la boutique de lingerie de sa mère, à Paris. Alors il développe un maillot de bain audacieux qu'il annonce comme "le plus petit maillot de bain du monde" - Constitué d'un soutien-gorge et d'une culotte uniquement reliés par des cordes, il fait l'économie de tissu !!

En 1946, Réard présente sa création à la piscine Molitor. Son nom "le Bikini".

Louis Réard en est certain, son maillot aura l'effet d'une "bombe ana-atomique", ce qui n'est pas sans agacer Jacques Heim qui y voit une extension ingénieuse de son idée en 1932.

Le scandale ne se fait pas attendre : tous les médias s'offusquent de cette tenue, si provocante que seule une danseuse nue du Casino de Paris le présente. Le Bikini est immédiatement interdit sur les plages françaises, belges, italiennes et espagnoles.

Brigitte Bardot connue pour son avant-gardisme et son sens de la provocation, l'arbore en 1953 sur la plage en marge du Festival de Cannes. Cette exposition permet au Bikini de se populariser rapidement. Il devient le maillot de bain le plus porté sur toutes les plages occidentales. 

Si le nom de Louis Réard s'est effacé à sa mort en 1984, son invention s'est quand à elle transformée en marque iconique qui, perdant son "B" majuscule pour une minuscule, s'est faite une place dans le dictionnaire.

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